Мытьё рук может помочь предотвратить болезнь и состоит из пяти простых и эффективных шагов (намочить, намылить, потереть, промыть, высушить), которые нужно предпринять, чтобы снизить распространение различных заболеваний. Регулярное мытьё рук, особенно до и после определенных действий, является одним из лучших способов удаления микробов, предотвращения заболевания и предотвращения распространения микробов. Это быстро, просто и поможет избежать болезни. Мытьё рук — это победа для всех, кроме микробов.
Венгерский врач Игнац Земмельвейс[1] был первым, кто рассказал в середине 19-го века о пользе мытья рук для здоровья[2]. Земмельвейс пытался разгадать загадку послеродовой горячки (сепсиса), смертельной болезни, поражающей только что родивших женщин. Он предположил, что инфекцию приносят из инфекционного и патологоанатомического отделений больницы: врачи приходили принимать роды часто прямо после вскрытия, вытерев руки носовыми платками. Земмельвейс ввёл некоторые из первых современных методов медицинской гигиены — обязательное мытье рук и стерилизацию медицинских инструментов в растворе хлорной извести. Благодаря этому смертность среди женщин и новорожденных упала более чем в 7 раз — с 18 до 2,5 %.
Влияние мытья рук нельзя переоценить. Поскольку доказано, что это значительно снижает уровень передачи инфекции, во всём мире были развернуты кампании общественного здравоохранения, поощряющие чистые руки. Мытьё рук даже стало частью моральной директивы служить своей нации, соблюдая правила гигиены. От советских конструктивистских предупреждений 1920-х годов до связи чистых рук с добропорядочным гражданством в Америке, вот несколько плакатов из прошлого, призывающих смывать грязь с рук: