Испанский грипп: самая смертоносная пандемия за всю историю человечества

Солдаты в штате Канзас, США

Испанский грипп («испанка») называют самым смертоносным бедствием и самой массовой эпидемией за всю историю человечества, которая заразила почти 550 миллионов человек (около 30%) и унесла жизни по разным оценкам от 17 млн до 50—100 млн человек. Эпидемия, бушевавшая с 1918 по 1919 года, началась в последние месяцы Первой мировой войны и стремительно обошла этот широкомасштабный вооружённый конфликт по количеству жертв.

Пандемия была вызвана вирусом гриппа A, известным как H1N1. Несмотря на то, что вирус получил название «испанский грипп», первый случай заболевания испанкой был зарегистрирован в США. Это случилось в марте 1918 года, когда первый солдат армии США попал в лазарет со страшными симптомами. В течение нескольких часов были заражены уже более 100 солдат. А в апреле американские войска, насчитывающие более двух миллионов человек, прибыли в Европу, неся с собой смертельный вирус. На этом раннем этапе болезнь была плохо изучена, а смертность часто приписывали к пневмонии. Строгая военная цензура означала, что европейская и американская прессы строго умалчивали о вспышках эпидемии, и первые известия о вирусе появились в нейтральной Испании, благодаря чему смертельный грипп и получил своё название.

Испанский грипп начал убивать людей с такой скоростью и в таких масштабах, каких мир ещё не видел. Симптомами болезни был синий цвет лица, пневмония и кровавый кашель. На поздней стадии вирус вызывал внутрилёгочное кровотечение, в результате которого заражённый захлебывался собственной кровью. В отличие от многих штаммов гриппа, испанка атаковала не только детей и пожилых людей, но и здоровых взрослых в возрасте от 20 до 40 лет.

Благодаря движениям многочисленных армий и техническому прогрессу (дирижабли, поезда, корабли) вирус распространился невероятно быстро по всей планете. Единственным населённым пунктом, до которого не достала эпидемия, был остров Маражо в Бразилии. Масштабы пандемии были катастрофичными: в одной лишь Индии испанка унесла жизни более 18 миллионов человек. Итоговая цифра смертности по всей планете неточная, но составляет не менее 41 миллиона жертв — почти 3% от населения Земли на тот момент.

В 1997 году силами США был получен образец вируса H1N1 1918 года из трупа коренной жительницы Аляски, захороненной в вечной мерзлоте 80 лет назад. Данный образец позволил воссоздать генную структуру испанского гриппа и изучить особенности мутации данного вируса. Сейчас учёные не отрицают, что смертельная мутация может произойти в любое время, и её воздействие на перенаселённый и взаимосвязанный мир будет крайне разрушительным.