В чём разница между кометой, метеором или метеоритом?

С чем конкретно сталкивается наш взгляд на ночном небосклоне? С «падающей звездой», кометой, метеоритом, метеором, или, быть может, с астероидом? Всё же мы должны знать, что в этом случае мы сталкиваемся с таким явлением как «метеор». Метеором называют не объект, а явление, то есть светящийся след метеороида. Терминология метеоритики может вводить в заблуждение, поэтому давайте с помощью простых слов разберёмся, что же представляют собой эти сложные тела космического происхождения.

Комета

Комета, ядро которой состоит из твёрдых частиц, представляет собой небольшое небесное тело, обращающееся вокруг Солнца. При приближении к Солнцу комета образует кому (облако из пыли и газа), и иногда хвост. Из всех комет только очень малая часть приближается к Солнцу и Земле настолько, чтобы их можно было увидеть невооружённым глазом. Кометы, прибывающие из глубины космоса, выглядят как туманные объекты, за которыми тянется хвост, иногда достигающий в длину нескольких миллионов километров.

Астероид

Астероидами считаются тела с диаметром более 30 метров (тела меньшего размера называют метеороидами). Астероиды имеют неправильную форму и не имеют атмосферы, хотя при этом и у них могут быть спутники. До 2006 года термин «астероид» являлся синонимом термина «малая планета».

Метеороид

Метеороид — это небесное тело, промежуточное по размеру между космической пылью и астероидом. Метеороид, влетевший с огромной скоростью в атмосферу Земли, из-за трения сильно нагревается и сгорает, превращаясь в светящийся метеор.

Метеор

Метеор, он же «падающая звезда», следует отличать от метеоритов и метеороидов. Метеором называется не объект (фактически метеороид), а явление, то есть светящийся след метеороида. След метеора обычно исчезает за считанные секунды, но довольно редко может оставаться и на минуты.

Метеорит

Метеорит — это твёрдое тело космического происхождения, упавшее на поверхность Земли. Крупнейший из найденных метеоритов находится в Намибии. Метеорит «Гоба» весом около 66 тонн упал примерно 80 тысяч лет назад, а найден он был в 1920 году. Он состоит по большей части из железа.