Для отображения поверхности Земли на плоскости используется картографическая проекция, однако в любой проекции существуют искажения. Суть этой проекции заключается в том, что фигуру небесного тела, которая не разворачивается в плоскость, заменяют на другую фигуру, развёртываемую на плоскость. При этом на вторую фигуру наносится сетка параллелей и меридианов с эллипсоидной формы.
В наши дни широко применяется проекция Меркатора — вспомните школьный атлас или стандартную карту мира. Эта проекция имеет различный масштаб на разных участках, и если основной масштаб относится к экватору, то наибольшие искажения размеров материков и других объектов будут у полюсов.
Например, страны, находящиеся на экваторе, имеют наиболее точный масштаб. Но чем дальше от экватора, тем искажения размеров будут больше. Возьмём Гренландию: на карте этот материк выглядит больше Австралии и по размерам сопоставим с Южной Америкой. Но если быть точным, Гренландия втрое меньше Австралии и в 8 раз меньше Южной Америки.
Сайт thetruesize.com наглядно показывает, насколько неверны наши представления о размерах стран. Допустим, если перенести изображение России в область экватора, то мы увидим, что её реальный размер не больше Африки. Гренландия, в свою очередь, гораздо меньше своего заявленного размера на стандартной карте.