Настоящим символом Чернобыльской трагедии стал город Чернобыль, несмотря на то что именно Припять подверглась наиболее мощному заражению и именно её безвозвратно покинули жители. А всё потому, что на момент начала строительства АЭС Чернобыль был центром Чернобыльского района Киевской области, где и решили строить станцию. Припяти же тогда ещё не существовало: статус города Припять получила в 1979 году, тогда как Чернобыльская АЭС была введена в эксплуатацию в 1977 году.
На момент катастрофы Чернобыль фактически мало чем был связан с атомной станцией: его жители не работали на АЭС и, по сути, не сталкивались с её работой. Настоящим городом-спутником Чернобыльской АЭС была Припять, расположенная в 3 километрах от станции. На момент аварии в этом городе проживало более 48 тысяч человек, в Чернобыле — около 13 тысяч.
В первые дни после аварии было эвакуировано население 10-километровой зоны, а в последующие дни — другие населённые пункты 30-километровой зоны, получившей впоследствии название Чернобыльской зоны отчуждения. В год Чернобыльской катастрофы (1986) в этой зоне был образован новый город — Славутич, как новый город для постоянного проживания работников Чернобыльской АЭС и членов их семей после аварии на ЧАЭС. Многие жители Славутича до сих пор работают на Чернобыльской АЭС, занимаясь вопросами текущей эксплуатации.