Необъятный Шондонг — самая большая пещера на Земле

Самая большая пещера в мире, которая носит название Шондонг, находится в национальном парке Фонгня-Кебанг во Вьетнаме. Спрятанный в глубине джунглей вход в пещеру был обнаружен в 1991 году местным жителем, но крутой спуск и рёв стремительного потока предостерегли его зайти внутрь. Международную же известность пещера приобрела только в 2009 году, после того как Шондонг исследовала группа британских учёных.

В ходе осмотра пещеры было установлено, что её размеры достигают рекордных значений — более 5 километров в длину, 200 метров в высоту и 150 метров в ширину. А общий объём пещеры оценивается в целых 38,5 миллионов м³. Пещера настолько велика, что в ней образовался собственный микроклимат: в Шондонге есть джунгли, образовавшиеся за счёт проникающего через провалы в своде света, и даже облака.

Но эта пещера славится не только своими рекордными размерами. В Шондонге встречаются одни из самых высоких сталагмитов в мире, высота которых достигает 70 метров. Здесь также был найден пещерный жемчуг размером с бейсбольный мяч, что весьма аномально. Пещерный жемчуг образуется в углублениях на полу под постоянной капелью. Падающие с достаточной высоты капли переворачивают крошечные шарики кальцита, не давая им «прирасти» к основанию, и поставляют материал для кристаллизации.

Сейчас для доступа к пещере требуется разрешение, которое предоставляются на ограниченной основе — в 2019 и 2020 году будет выдано не более 1000 таких разрешений. Туристический сезон здесь длится с февраля по август.