Нарвалы — таинственные «единороги» северных морей

Нарвалы — это морские млекопитающие, выделяющиеся своим необычным бивнем, который напоминает рог единорога. Их скрытный образ жизни и арктическая среда обитания только добавляет тайны в копилку этим животным.

Название «нарвал» происходит от скандинавских слов «нар» (труп) и «хвал» (кит). Необычное название означает, что пятнистая серая кожа этого животного напоминает кожу утопленника. Научное же название нарвала — «Monodon monoceros» в переводе с латыни означает «один зуб, один рог».

Впечатляющий бивень нарвалов — их самая яркая особенность. Однако, как правило, только самцы имеют так называемый «рог единорога». Примечательно, что бивень, вырастающий до 3 метров в длину, представляет собой длинный зуб. У нарвалов имеется только 2 зуба, один из которых (правый зуб) скрывается в лунке десны в зачаточном состоянии и не вырастает, а другой, левый зуб, и образует бивень. Очень редко случается, когда у нарвала прорезаются оба зуба, вырастая в два «клыка». Бивни же у самок скрыты в дёснах и развиваются очень редко.

Исследователи долго размышляли о том, почему у нарвалов отрастает этот причудливый зуб. Ранее считалось, что это особый инструмент для выживания, поскольку животные могут использовать его, чтобы разбивать лёд для выхода на поверхность или использовать как «дубинку» для оглушения добычи. Но подавляющее большинство самок не имеют бивней, поэтому возможно, что они необходимы самцам во время брачных турниров. Также бивни могут служить для другой цели. Исследования показывают, что необычный рог полон чувствительных нервных окончаний, которые позволяют нарвалам особенно чутко ощущать изменения в окружающей среде, такие как давление, колебания температуры и солёность воды.

Где живут нарвалы? Эти животные обитают в холодных водах вдоль края арктических льдов — в акватории Северного Ледовитого океана и в Северной Атлантике. Летом они держатся в глубоких водах, а зимой живут в разводьях среди льдов. Нарвалы являются выносливыми ныряльщиками и могут плавать на глубине 1500 метров — такое место, куда не попадает даже солнечный свет. Эти опытные дайверы могут оставаться на подобной глубине в течение примерно 25 минут. Их большие легкие, гибкая грудная клетка и высокие концентрации миоглобина (кислородосвязывающий белок) в их крови позволяет им выживать в тяжёлых условиях на глубине.

Нарвалы живут группами, обычно по 6-10 особей, охотясь вместе по большей мере зимой, чем летом. Это позволяет им избегать конкуренции с большинством других видов китообразных, которые охотятся больше летом, чем зимой. Сейчас учёные о привычках и образе жизни нарвала знают немного, потому что очень трудно наблюдать за животными, которые почти полгода живут на расстоянии около 300 километров от берега под огромными пластами льда.

Череп нарвала с двумя бивнями