Сталинградская битва, которая продолжалась с 17 июля 1942 по 2 февраля 1943 года, стала одной из самых кровопролитных битв в истории человечества. Совокупные потери на разных этапах боевых действий в этой ожесточённой битве составили почти два миллиона человек; число погибшего мирного населения невозможно установить даже приблизительно.
Стремление овладеть Сталинградом было очень важным для Адольфа Гитлера по нескольким причинам. Через Сталинград пролегали стратегически важные маршруты: будучи индустриальным городом на берегу Волги, Сталинград соединял центр страны с южными регионами СССР. Если бы вооружённые силы нацистской Германии и их союзники одержали победу в битве, то они бы перерезали жизненно необходимые для СССР водные и наземные коммуникации. Захват Сталинграда помог бы Гитлеру овладеть нефтяными районами Кавказа и богатыми сельскохозяйственными районами Дона и Кубани. К тому же захват города, носящего имя главного врага Гитлера, ознаменовал бы победу с точки зрения идеологии.
Но план нацисткой Германии захватить Сталинград обернулся крахом. Победа советских войск в этой битве оказала определяющее влияние на дальнейший ход Второй мировой войны. Поражение Вермахта подорвало доверие к Германии со стороны её союзников. Япония и Турция после победы советских войск под Сталинградом отказались от вторжения в СССР.